밀양시 우주천문대
DART 우주선의 충돌로 인한 소행성의 움직임 변화가 확인됨
NASA의 DART(Double Asteroid Redirection Test) 조사팀이 지난 2주 동안 입수한 자료 분석에 의하면, 이 우주선의 목표인 Dimorphos 소행성에 대한 동적 충격(Kinetic Impact)이 소행성의 궤도를 성공적으로 변화시킨 것으로 보인다. 이것은 인류가 최초로 천체의 운동을 고의로 바꾸고 최초로 소행성 굴절 기술의 전면적 입증이다.
“우리 모두에게는 우리 지구를 보호할 책임이 있습니다. 결국, 그것은 우리가 할 수 있는 유일한 방법입니다. 이번 미션은 우주가 어떤 방식으로 우리를 위협하더라도 NASA는 대응할 준비가 되어 있다는 것을 보여준 쾌거입니다. 이는 NASA의 우수힌 팀과 전 세계 파트너들이 보여준, 지구와 인류 방어를 위한 하나의 분수령이었습니다.” NASA 국장인 Bill Nelson의 설명이다.
DART 충돌 이전에, Dimorphos 소행성이 자신의 모 소행성 Didymos를 한번 공전하는데 11시간 55분이 걸렸다. 그러나 9월 26일 Dimorphos에 DART를 충돌시킨 이후에는 그 공전주기가 32분 줄어든 11시간 23분임이 지상망원경 관측 결과 확인되었다. 이 관측의 오차는 ± 2분 정도이다.
앞서 NASA는 성공적인 최소 공전주기 변화를 73초 정도로 예상했기에 이는 그것을 25배 이상 뛰어넘는 수치다.
워싱턴의 NASA 본부에 위치한 행성과학부의 국장인 Lori Glaze은 다음과 같이 설명한다. “이 결과는 목표 소행성에 대한 DART의 충돌의 전반적 영향을 이해하는데 한 발짝 다가선 아주 중요한 계기가 되었습니다. 매일 새로운 데이터를 수집하고 있는 만큼, 미래에 지구를 향해 다가와 충돌할 수 있는 소행성이 있는 경우 천문학자들이 DART와 같은 우주선을 어떻게 사용할 수 있을지 판단하는데 도움이 될 것입니다.”
조사팀은 지금도 전 세계의 지상 관측소들 외에도 캘리포니아에 있는 NASA 제트추진 연구소의 Goldstone Planetary 레이더 및 웨스트버지니아에 있는 미국 국립과학재단의 Green Bank 천문대 등의 레이더 시스템으로부터 관련 자료들을 접수하고 있다. 그들은 지속적인 관측을 통해 공전 주기 측정을 업데이트하여 정확도를 높이고 있다.
그들은 이제 포커스를 옮겨 DART 우주선이 목표물에 시속 14,000마일(22,350 km)의 속도로 충돌했을 때 발생한 운동량 효율을 측정하고 있다. 여기에는 충돌로 인해 변형되어 우주로 튕겨져나간 방대한 양의 암석 파편(“ejecta”)의 분석도 포함된다. 이 파편들의 폭발에 의한 반동은 마치 풍선에서 빠져나온 공기가 풍선을 반대쪽으로 밀어내듯 DART와 함께 Dimorphos를 강하게 밀어내는 역할을 했다.
파편 분출의 반동 효과를 정확히 이해하기 위해서, 소행성 표면의 특징과 강도 등 물리적 특성에 대한 정보가 더 있어야 한다. 이 문제는 현재 조사 중이다.
Maryland 주 Laurel에 있는 존스 홉킨스 응용물리학 연구소(APL)의 DART 조정 책임자인 Nancy Chabot에 의하면, “DART는 소행성의 특성과 지구 방어 기술에서의 운동 충격의 효과에 대한 흥미로운 자료를 제공해 주었습니다. DART 팀은 소행성 편향의 첫 번째 지구 방어 시험을 완벽히 이해하기 위해 방대한 자료에 대한 연구를 계속하고 있습니다.”
이번 분석 동안, 천문학자들은 이번 소행성의 질량과 형상을 추산하기 위해 DART의 최종 접근 영상과 이탈리아 우주국의 Light Italian CubeSat for imaging of Asteroids(LICIACube)이 보낸 영상 분석을 계속 진행할 것이다. 지금으로부터 대략 4년 후 유럽우주국의 Hera 프로젝트가 Dimorphos와 Didymos를 세밀하게 탐사할 계획이고, 주 목적은 DART 충돌로 생긴 크레이터 연구와 Dimorphos의 정확한 질량 측정에 있다.
존스 홉킨스 응용물리학 연구소는 DART 우주선을 건조하고 운용하였으며 NASA의 지구 방어 조정 사무국을 위해 DART 미션을 관리하고 있다. DART 팀이 결과를 분석하기 위해 이용한 관측소는 다음과 같다 ; Goldstone, Green Bank 천문대, 칠레 라스 캄파나스 천문대의 Swope 망원경, 칠레 La Silla 천문대의 덴마크 망원경, 칠레와 남아프리카의 Las Cumbres 천문대 국제 망원경 네트워크 장비 등.
Dimorphos와 Didymos 모두 DART 충돌 시험 전과 후 지구에 미치는 위험 요소는 없는 것으로 알려졌다.
원본 출처 : https://www.technology.org/2022/10/11/confirmed-dart-mission-impact-changed-asteroids-motion-in-space/