언젠가 태양이 적색거성으로 팽창하여 가까이 있는 행성을 집어삼킬 것이라는 사실을 과학자들은 이미 알고 있었다. 이런 잡아먹힌 행성들이 죽어가는 별 내부 과정에 어떤 영향을 주는지 새로운 연구가 시작되었다.

​

태양 크기의 별이 내부 중심부의 수소를 전부 소진하게 되면 원래 크기의 10배 이상 팽창하여 적색거성이 된다. 이 적색거성이 자신을 공전하는 행성들을 집어삼킴으로써 많은 일들이 일어날 수 있다.

​

새로운 연구에 의하면, 목성보다 10배 이상 되는 행성을 삼키면, 별이 수천 년 동안 자신의 외피를 허물고 밝기를 몇 배 증가시키는 계기가 될 수 있다. 

​

https://cdn.jwplayer.com/previews/35HGiL2i 

이 연구는 유체역학 시뮬레이션 방법을 사용하여 진행되었으며 우리 태양계의 진화에 대한 가능한 미래의 시나리오를 엿볼 수 있다. 적색거성의 거대한 크기 때문에, 연구진은 별이 행성과 접촉하는 작은 구역만 모델링하여 이들 상호작용의 심층적 이해를 도출해 냈다.

University of California의 천문학 대학원생이자 이 논문의 주 저자인 Ricardo Yarza는 다음과 같이 설명한다; “팽창된 별은 공전하는 행성들보다 수백 배 또는 수천 배 더 클 수 있고, 이런 규모의 불일치 때문에 각 규모에서 발생하는 물리적 과정을 정확히 모델링하는 시뮬레이션을 수행하는 것이 어려워집니다. 대신, 행성 공전 궤도 중심부에 위치하는 별의 작은 부분을 시뮬레이션하여 행성 주위의 흐름을 이해하고 행성에 작용하는 항력을 측정합니다.”

​

그 결과는 50억 년 후 우리 태양이 적색거성이 되었을 때 무슨 일이 일어날지에 대한 예상 뿐만 아니라, 적색거성 다음 단계인 타버린 별의 시체인 백색왜성을 공전하는 행성에 대한 최근의 발견을 설명해 줄지도 모른다.

​

별이 행성을 잡아먹는 마지막 단계를 탐구하는 이러한 연구는, 적색거성에 먹히지 않고 살아남는 행성들이 있을 수 있다는 것을 시사한다.

​

우리 태양계에서는 태양에 가장 가까운 수성과 금성은 적색거성으로 변한 태양에게 먹히겠지만, 우리 지구는 살아남을 수 있다 하더라도 너무 타버려 생명체가 생존할 수 없게 될 것이다. 현재 태양에서 멀리 떨어진 얼음 행성인 목성과 토성 및 그들의 위성들은 거대해진 태양 근처에서 보다 생명 친화적인 조건을 갖게 될지도 모른다.

​

지금까지 이런 적색거성 공격에 살아남을 행성들은 몇 개 되지 않는 것으로 관측되지만, 연구진들은 외계행성에 대한 추가적인 연구가 이 숫자를 늘릴 것으로 믿고 있다.

​

원본 출처 : https://www.space.com/red-giant-stars-eat-planets