밀양시 우주천문대
제임스 웹 망원경 거울에 적용된 NASA의 기술로 눈 수술 정밀도 향상
제임스 웹 우주망원경은 130억 년 전의 빛의 일부를 포착하는 거대하고 강력한 거울을 통해 우주 최초의 별들을 보여줄 예정이다. 한편 망원경을 만드는 수십 년 간의 노력의 일환으로 NASA가 개발한 기술은 라식(LASIK) 수술의 주요 개선을 주도함으로써 지구상의 수백만 명의 시력을 향상시키는 결과를 가져왔다.
웹의 거울 측정 과정의 일부는 Johnson & Johnson Vision’s iDesign Refractive Studio에 적용되었는데, 이 장비는 시각 경로와 각막 곡률의 결함을 연결하기 위해 정확한 눈 측정 측정을 수행한다. Johnson & Johnson의 한 임원은 이를 “각 환자 눈의 고유한 광학 지문”이라고 언급했다.
J&J에 따르면, iDesign Refractive Studio는 현재 47개국의 안과 의사들이 사용할 수 있으며, iDesign 기술을 채택하여 1800만 건 이상의 라식 수술을 성공적으로 집행했다.
이 기술은 2000년대 초 New Mexico에 본사를 둔 하청업체 WaveFront Science가 NASA와 협력해 웹 망원경의 거울을 연마하고 정확한 사양으로 광택낼 때의 편차를 측정하는 시스템을 개발하면서 시작되었다.
“거울 개발이 망원경 작동을 위한 중요한 기술 중의 하나였어요.” Maryland 주의 Greenbelt에 NASA의 Goddard 우주비행센터 웹 광학장비 매니저 Lee Feinberg의 설명이다. “그것들이 식으면, 거울면을 우리가 원하는 모양으로 연마를 해야 했는데 각 거울 표면의 곡률을 맞추는 게 정말 어려운 일이었습니다.” 라고 덧붙였다.
WaveFront Sciences는 웹 망원경의 거울을 위해 개발한 알고리즘의 일부를, 눈을 매핑함으로써 환자의 눈 상태를 진단할 수 있는 COAS(Complete Ophthalmic Analysis System)라고 불리는 상업 제품에 적용했다.
이 기술은 여러 손을 거쳐 iDesign System이 도입한 후 California 주의 Santa Ana에 본부를 둔 J&J Vison이 2017년 인수하여 iDesign Refractive Studio에 적용하였는데 2018년 미국 식품의약청의 승인을 얻었다.
한때 환자의 안경 처방에 대한 제한된 정보를 기반으로, iDesign Refractive Studio가 이끄는 오늘날의 라식 수술에는 보다 빠르고 안전한 개별화된 시력 보정을 위해 1,200가지 이상의 측정을 할 수 있게 되었다.
현재 J&J Vison의 전기 엔지니어인 Kristian Santana는 처음부터 이 기술을 이용하여 2000년대 초 WaveFront Sciences에 근무하며 웹 망원경 거울 측정시스템 개발에 도움을 주었다.
Santana는 망원경에 관련된 그의 일이 일견 연관성이 없어 보이는 인간의 눈 매핑 시스템 알고리즘 개선에 도움이 되었다고 언급하며 “NASA가 아주 훌륭한 파트너였다”라고 회상했다.
실제로, NASA의 연구가 지구상의 사람들에게 혜택을 주기도 한다. “궁극적으로 NASA의 투자는 회사가 라식 눈 수술에 유용한 기술을 개발하는 데 도움을 주었습니다.”라고 Feinberg가 언급했다.
NASA는 민간에 기술이전을 한 오랜 역사를 갖고 있다. NASA의 Spinoff 간행물은 그들의 기술이 상업용 제품과 서비스에 적용되어 미국의 우주 프로그램 투자가 여러 가지 광범위한 혜택으로 돌아옴을 보여주고 있다. Spinoff는 STMD(Space Technology Mission Directorate)의 기술 이전 프로그램 출판물이다.
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